Il momento della verità è arrivato. Questa sera, sotto le luci della New Balance Arena di Bergamo, la Nazionale Italiana si gioca una fetta di futuro. Non è solo una partita di calcio, è l’inizio dell’ultimo sentiero che porta verso il Mondiale 2026.”
Dopo le delusioni del passato, gli Azzurri di Rino Gattuso scendono in campo per la semifinale dei playoff con un solo obiettivo: vincere. Di fronte, un’Irlanda del Nord solida e ostica, pronta a chiudere ogni spazio e a lottare su ogni pallone.
Ma l’Italia ha fame, ha talento e, soprattutto, ha il calore di un intero Paese che non vuole più restare a guardare la Coppa del Mondo dal divano.
Sarà una notte di passione, cuore e tattica. Undici maglie azzurre, un unico sogno: riprenderci il posto che ci spetta tra i grandi del calcio mondiale. Forza Azzurri, il cammino verso l’America inizia qui.
Per la terza qualificazione consecutiva ai Mondiali, l’Italia — quattro volte campione del mondo — deve affrontare i play-off, e dopo le ultime due delusioni, la tensione è alle stelle.
Gli Azzurri non sono riusciti a ottenere la qualificazione diretta per l’edizione di quest’estate, nonostante abbiano vinto sei delle otto partite di qualificazione, con entrambe le sconfitte subite con uno scarto di tre gol contro la Norvegia, che ha vinto il girone. I dolorosi ricordi delle eliminazioni ai play-off contro la Svezia nel 2017 e la Macedonia del Nord nel 2022 stanno riaffiorando.
Tuttavia, l’Italia ha trionfato in cinque delle sei partite sotto la direzione dell’attuale CT Gennaro Gattuso (1 sconfitta), segnando almeno tre reti in quattro di esse, il che ha sicuramente contribuito a creare un clima di fiducia negli spogliatoi.
L’Irlanda del Nord giunge a Bergamo dopo aver conquistato il proprio girone di UEFA Nations League, nonostante si sia classificata terza nel gruppo di qualificazione ai Mondiali. La squadra di Michael O’Neill desidera tornare a competere in una fase finale della Coppa del Mondo dopo 40 anni di assenza.
Tuttavia, le due sconfitte senza segnare nelle ultime tre partite mettono in evidenza alcune difficoltà realizzative, e in questa campagna di qualificazione ha trovato la rete solo sette volte in sei partite. Giocare in trasferta potrebbe complicare ulteriormente la situazione, dato che l’Irlanda del Nord ha vinto solo una delle ultime dieci partite esterne ufficiali (2 pareggi, 7 sconfitte), contro il Lussemburgo.
Italia e Irlanda si gioca giovedì 26 marzo 2026, semifinale dei playoff Mondiali 2026, alle ore 20:45, allo stadio New Balance Arena (Bergamo).
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